Una dirección IP es un número que identifica de manera lógica y jerárquica a una interfaz de un dispositivo (habitualmente una computadora) dentro de una red que utilice el protocolo IP (Internet Protocol), que corresponde al nivel de red del protocolo TCP/IP.
Dicho número no se ha de confundir con la dirección MAC
que es un número hexadecimal fijo que es asignado a la tarjeta o
dispositivo de red por el fabricante, mientras que la dirección IP se
puede cambiar.
Es habitual que un usuario que se conecta desde su hogar a Internet
utilice una dirección IP. Esta dirección puede cambiar cada vez que se
conecta; y a esta forma de asignación de dirección IP se denomina una
dirección IP dinámica (normalmente se abrevia como IP dinámica).
Los
sitios de Internet que por su naturaleza necesitan estar
permanentemente conectados, generalmente tienen una dirección IP fija
(se aplica la misma reducción por IP fija o IP estática), es decir, no
cambia con el tiempo. Los servidores de correo, DNS, FTP públicos, y
servidores de páginas web necesariamente deben contar con una dirección
IP fija o estática, ya que de esta forma se permite su localización en
la red.
A
través de Internet, los ordenadores se conectan entre sí mediante sus
respectivas direcciones IP. Sin embargo, a los seres humanos nos es más
cómodo utilizar otra notación más fácil de recordar y utilizar, como los
nombres de dominio; la traducción entre unos y otros se resuelve
mediante los servidores de nombres de dominio DNS.
Ventajas
- Reduce los costos de operación a los proveedores de servicios internet (ISP).
- Reduce la cantidad de IP´s asignadas (de forma fija) inactivas.
Desventajas
- Obliga a depender de servicios que redirigen un host a una IP.
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